El origen y función precisos de los seles (eusk. sarobe, saroi, sario, korta, cayolar, barrendegi, *ol(h)a) en Euskal Herria son desconocidos. Si bien los primeros testimonios escritos que atestiguan su presencia son del siglo XII (Gipuzkoa, año 1178.), lo cierto es que se puede intuir su existencia en la documentación del siglo XI (Araba, año 1025.). Esta consideración es ratificada por el hecho de que en Cantabria, a poca distancia de Euskal Herria, hay constancia documental de que el término 'sel' se utilizaba ya para el siglo IX (Santander, año 853.). Así y todo, las labores arqueológicas más recientes apuntan a épocas anteriores. Los seles no son exclusivos de Euskal Herria, puesto que se reparten por toda la vertiente cantábrica de la Península Ibérica (Galicia, Asturias, Cantabria), documentándose su presencia hasta Extremadura y Castilla-La Mancha. Asimismo, hacia el norte de la vertiente atlántica, es posible que también hayan existido seles o estructuras similares en Breizh (Bretaña). La distribución de los seles coincide habitualmente con la de los lugares de pasturación de la trashumancia ganadera. En Euskal Herria lo seles se localizan a menudo en las proximidades inmediatas de construcciones megalíticas, pero sin abarcarlas nunca dentro de su perímetro. ••••Montes Francos del Urumea - Plano de 1773.

••••Plano vertical de los seles 1. Legarralde 2. Zuloeta 3. Asolamakio 4. Altzusta		••••Plano vertical de los seles 1. Gorostarbe 2. Olaberriaga 3. Mendabio
Línea contínua: Configuración actual. Línea discontínua: Configuración en el pasado. (Fotos: Paisajes Españoles)

Hasta la fecha se han formulado varias definiciones de lo que es un sel y se han postulado algunas hipótesis en cuanto a sus medidas y sistema de configuración se refiere. En general la mayoría de los autores que se han pronunciado acerca del tema coinciden al vincular los seles con la economía pastoril. A pesar de la coincidencia general al relacionar los seles con el pastoreo, en el momento de concretar su función surgen importantes diferencias, siendo esa una de las principales interrogantes a resolver. Sin embargo, se puede afirmar que es un tema relativamente poco estudiado, y a pesar de su trascendencia cultural y posible significación astronómica, no ha sido abordado todavía con determinación por la comunidad de investigadores de Euskal Herria. ••••Montes Francos del Urumea - Plano de 1773. Los mojones centricales (eusk. artamugarri, austarri, kortarri) son "... luz, guía y gobierno ..." de los seles. Están construidos con materiales pétreos y sirven para indicar la configuracíon del sel. En el plano superior de los 'artamugarri'-s, frecuentemente, hay cuatro, ocho o dieciseis incisiones a manera de cruz o asterisco, que sirven para indicar la ubicación de otros tantos mojones periféricos (eusk. baztermugarri) situados en los puntos cardinales e intercardinales, desconociéndose hasta hoy el porqué de dicha distribución, así como su posible función simbólica y/o astronómica. Tras varios años de trabajo de campo, recabando así mismo información documental y oral acerca de su función y características constructivas, llegamos a la conclusión de que la única manera de avanzar en nuestras investigaciones de cara a poder fijar cierta cronología, era practicar una intervención arqueológica en un 'artamugarri'. Uno de los resultados de dicha intervención, fue constatar que varios fragmentos de carbón localizados en su interior databan del siglo II d. C. (método C14). ••••Mapa de los seles actuales. - Mapa Etnogintza c.b. Tomado del libro "Seles en Urnieta" de Luix Mari Zaldua Etxabe, Kulturnieta, 1996.